Onze laatste dagen in Peru brengen we door in de Colca vallei. In gezelschap van gids David en 13 anderen en onder begeleiding van stemmige panfluitmuziek laten we ons gedurende drie dagen rondleiden door de Colca vallei en in de gelijknamige canyon. We zien lama’s, alpaca’s, vicuña’s (familie van de lama en alpaca), condors, vreemde rotsformaties, en bezoeken lokale dorpjes (die uitgestorven lijken omdat onze touroperator er een alternatief schema op nahoudt in vergelijking tot andere reisbureautjes).

Maar we verbazen ons vooral over het weer. De afgelopen dagen is de weg naar de Colca vallei gesloten geweest wegens hevige sneeuwval. Op het hoogste punt (4910m) staan we dan ook ongeveer tot onze enkels in de sneeuw. Ook de eerste nacht is koud en vergezeld van warme kruikjes kruipen we rond 21 uur in bed. Op de tweede dag wordt het pas echt interessant, wanneer we ruim 1700m afdalen in de Colca canyon. Daar aangekomen bevinden we ons in een ware oase compleet met palmbomen en buitenzwembad. Niet veel later zitten we mét drankje en ín het zwembad en genieten we dankbaar van de warmte. Binnen 24 uur gaan we dus moeiteloos uit onze thermo, dikke trui en winterjas in korte broek en bikini. Het moet niet gekker worden.

Alles heeft echter een prijs: op de derde dag moeten we onvermijdelijk de canyon weer uit en beginnen we om 5 uur ’s ochtends aan de klim omhoog. Drie uur later is de zon doorgebroken en bereiken Lotte en ik de top (Marc is dan al boven en Daan mag wegens spierpijn op een muilezel naar boven rijden). Onderweg terug naar Arequipa genieten we wederom van het veelzijdige landschap en concluderen we dat het repertoire stemmige panfluitmuziek beperkt is tot “el condor pasa”. Hoe toepasselijk.

Terug in Arequipa strompelen we naar het hostel, naar een restaurant en terug naar het hostel. Alles doet pijn, maar we zijn een mooie ervaring rijker. Beter nog: ik heb alle winterkleding (inclusief drie (!) nieuwe truien) onderin de rugzak gestopt, vastbesloten dit deel pas in Nederland weer uit te pakken!

Vandaag zijn we begonnen aan het eennalaatste onderdeel van onze reis. Met een binnenlandse vlucht gaan we eerst naar Lima; na alle busreizen een interessant alternatief: earphones zijn blijkbaar óf moeilijk verkrijgbaar in Peru óf gewoon optioneel en dus genieten we van de muziek van een van onze medepassagiers. Een beetje teleurgesteld, dat wel, want blijkbaar houdt deze man niet zo van stemmige panfluitmuziek…

Als je eigenwijs bent en denkt dat je altijd alles beter weet, is “lekker alles zelluf doen” een uitkomst. Zo bepaal je exact waar je heen gaat, wat je gaat zien/doen en hoef je je niet te confirmeren aan een bestaand programma of de wensen van andere mensen. Ook in Peru proberen we dus zoveel mogelijk zelluf te regelen. Maar soms kom je daarbij tot de ontdekking dat dat misschien niet altijd de snelste of meest efficiente manier is (en dit is een lastige want ik heb zowel “alles zelluf doen” als “de beste/slimste/meest efficiente manier” hoog in het vaandel staan).

Het voordeel van alles zelluf doen is dat je de unieke mogelijkheid hebt om je te verdiepen in de lokale bureaucratie en we bezoeken dus ook de nodige overheidsinstanties tijdens deze reis. Terwijl andere reizigers genieten van bezienswaardigheden, schuiven wij aan in de rij bij de douane, het postkantoor, het museum voor de schone kunsten, en de nationale bank.

Voor het terugsturen van de snowboardtas brengen we letterlijk een hele dag door in het postkantoor, en het opsturen van een schilderij loopt vast in de bureaucratie van het Museo des Belles Artes. Afgelopen week hebben we ons repertoire uitgebreid tijdens het organiseren van ons bezoek aan Machu Picchu. Kaartjes voor Machu Picchu zijn namelijk in het hoogseizoen gemiddeld zo’n drie dagen van te voren uitverkocht, dus hebben we dit uitstapje vorige week vanuit Lima al geprobeerd te regelen.

De eerste horde blijkt het reserveren van de kaartjes. De website van het toeristenbureau dat deze kaartjes verkoopt is alleen bereikbaar via een gewone pc, dus met onze iphone en ipad zijn we redelijk kansloos. Gelukkig is Guillermo (onze huisbaas in Lima) bereid om ons zijn laptop uit te lenen. Zo gezegd zo gedaan, we reserveren de kaartjes en dan volgt stap 2: de betaling. Dit kan op 4 manieren: bij het toeristenbureau in Cusco, bij een van de twee geselecteerde reisbureaus in Cusco, via de website met Visa, of bij de Banco Nacional. En dat graag binnen 4 uur.

En dus sluiten we een klein half uurtje later aan in de (lange) rij bij de Nationale Bank van Peru in Lima. Eenmaal bij de balie aangekomen probeer ik in mijn beste Spaans uit te leggen wat we willen (want uiteraard spreekt men ook hier geen Engels) en met succes: nog geen 5 minuten later staan we weer buiten. Betalen kan alleen contant en uiteraard hebben we niet genoeg geld bij ons. Maar we werden in ieder geval niet raar aangekeken dat we gereserveerde kaartjes voor Machu Picchu wilden betalen en onze tweede poging is succesvol: een klein fortuin lichter en een bonnetje rijker verlaten we de Nationale Bank. De kaartjes voor Machu Picchu zijn binnen!

Gisteren was de grote dag. Samen met 2500 andere bezoekers beklimmen we de trappen van deze oude Inca stad en beklimmen we de nabij gelegen berg voor nog beter uitzicht. Wat een fantastische ervaring! Moe maar voldaan nemen we aan het einde van de dag de trein terug naar Cusco. Vanmiddag gaan we misschien nog naar de zoutvlaktes. Als we een taxi of collectivo kunnen charteren. Want ook dit doen we “lekker zelluf”.

Hoewel ik best wel met een nachtje minder slaap toe kom, is een goede nachtrust op zijn tijd wel belangrijk om in balans te blijven. Helaas lijkt me dat de laatste paar dagen niet erg gegund.

Op weg van Lima naar Cusco nemen we de bus, die ons in ruim 21 uur over kronkelige wegen naar onze bestemming brengt. Omdat deze rit een aaneenschakeling is van remmen, stilstaan, optrekken en bochtjes maken, verkeer ik zo’n 17 uur van de rit in een half slapende toestand met een weeïg gevoel in mijn maag. Maar geen nood houd ik mezelf voor: als we aankomen gaan we naar een fijn hostel met een lekker bed en daar maakt een goede nacht weer veel goed.

Niets blijkt echter minder waar. Het vriest ’s nachts in Cusco en ons hostel heeft niet alleen geen verwarming, de toiletten zijn ook buiten. Goed ingepakt onder een paar kilo dikke dekens maken we ons klaar voor de nacht. We doen het licht uit… en de disco aan de overkant van de straat opent zijn deuren. Tot 7 uur de volgende ochtend “genieten” we op afstand mee van het Peruvaanse uitgaansleven op een gemiddelde zaterdagavond. Ik houd mezelf voor dat het op zondag vast rustiger is, maar de tweede nacht in Cusco vindt wederom plaats in de discotheek. Althans zo voelt het.

Hoe heerlijk om de dag erna naar Aguas Calientes te trekken. Daar aangekomen blijkt dit een superrustig dorpje te zijn waar behalve souvenirs kopen, eten en massages weinig te beleven is. Bovendien is het er relatief warm en heeft onze kamer een eigen badkamer. Hier ga ik een heerlijk nachtje doorbrengen zodat ik morgen om 5:00 volledig uitgerust op weg naar Machu Picchu kan gaan!

Helaas. In Aguas Calientes is een “feestweek” gaande. Elke avond worden de straten opgesierd door lokale bandjes die met trommels en fluiten in groepjes rondtrekken om muziek te maken en bezoekers uit hun slaap te houden. Het doodlopende straatje waarin ons hostel zich bevindt blijkt een fuik te zijn en het ene na het andere bandje houdt halt onder ons raam voor een klein optreden alvorens weer om te draaien en terug het dorpje in te trekken. Onder het motto “vroeg naar bed” lig ik dus al een klein uurtje in bed te wachten tot de muziek wegsterft en een nieuw bandje zijn opwacht maakt. Ondertussen zie ik het aantal uren mogelijke slaap langzaamaan steeds minder worden..

Maar ik geef niet op! Morgen gaan we terug naar Cusco voor nog twee nachten in de disco (want het hostel wordt gerund door zulke aardige mensen en oh ja, al onze spullen staan er nog). Nog maar drie nachtjes afzien dus. Daarna ga ik vast lekker slapen!

Tien weken lang hebben we genoten van de exclusiviteit van reizigers-buiten-het-seizoen te zijn. Maar de afgelopen dagen begint het langzaam tot ons door te dringen: we zijn ongemerkt het hoogseizoen binnen gegaan. En met het aanbreken van het hoogseizoen komen ook de hordes Nederlanders. Ogodogodogod.

Wat is het toch als je op vakantie bent dat je liefst zo min mogelijk landgenoten tegen wilt komen? In de eerste negen weken van onze reis hebben we slechts drie andere Nederlanders ontmoet. Eentje op Atauro Island (Oost-Timor) die net vertrok toen wij aankwamen en twee op de luchthaven van Tahiti (ook op weg naar Paaseiland). Maar sinds vorige week lijkt het hek van de dam te zijn. In twee dagen tijd verdubbelde onze score en terwijl nr 6 (dame van 21 die alleen reisde) blij was om naast ons in de bus te zitten en weer even Nederlands te kunnen spreken, kon ik mijn teleurstelling dat ze uitgerekend naast óns moest zitten maar moeilijk verbergen.

Hoe hadden we kunnen vermoeden dat dit slechts het topje van de ijsberg zou zijn? Op de busterminal van Cruz del Sur (onze ‘vaste’ busmaatschappij in Peru) zijn we helemaal in reizigers-modus als de terminal ineens overspoeld wordt door Nederlanders. Met vouchers en reisschema’s in plastic mapjes en klaar voor het onderdeel “met de bus naar de volgende overnachtingsplek”. Ik kan alleen maar hopen dat ze niet allemaal ook naar Cusco gaan en vrees voor de motivatie van de buschauffeur om zijn best te blijven doen tijdens de rit (reizen met de bus in Peru is berucht omdat er zoveel ongelukken gebeuren). Gelukkig valt het mee. De kudde gaat naar Paraguas/Ica/Nazca en onze wegen scheiden zich nog voordat ze goed en wel waren samen gegaan.

Desalniettemin moeten we het onder ogen zien: het hoogseizoen is nu echt begonnen en dat betekent dat we afscheid moeten nemen van onze bijzondere status, maar het betekent vooral ook meer mensen, hogere prijzen en langer vooruit plannen.

Yesss! Zojuist hebben we Lotte en Daan opgehaald op het vliegveld! En gelukkig waren we op tijd..

We besloten namelijk de bus te nemen. En dat liep natuurlijk weer niet zoals we wilden. Lotte en Daan zouden om 18:00 aankomen op het vliegveld van Lima. Om de dag een beetje goed door te komen (we zijn natuurlijk al de hele nacht wakker om alle etappes van hun reis op de voet te kunnen volgen), besluiten we ons eerst tegoed te doen aan een lunch van 11 gangen bij Maido – nr 7 op de lijst van beste restaurants ter wereld. Super lekker en goed voor maar liefst 2,5 uur “vermaak”.

Rond 16:30 nemen we de bus naar het vliegveld. Lekker midden in de spits zodat we met volle teugen kunnen genieten van de rijkunsten van onze buschauffeur. En die liegen er niet om. De totale rit duurt twee zenuwslopende uren, en niet in de laatste plaats vanwege de capriolen van onze chauffeur en de andere weggebruikers. Want het is dan wel spitsuur, bij onze chauffeur geen gebrek aan assertiviteit en dus wordt er veelvuldig van rijbaan gewisseld. Dat de passagiers daardoor midden op de weg in- en uit moeten stappen is blijkbaar bijzaak. Dat de auto die hij afsnijdt moet uitwijken naar een stoep vol wachtenden blijkbaar ook. Net als de rest van de passagiers proberen we te ontspannen en doen we alsof het de normaalste zaak van de wereld is. De passagier naast mij is zelfs zo ontspannen dat ze het grootste deel van de reis met haar hoofd op mijn schouder een tukkie doet. Het openbaar vervoer in Lima: ik kan het iedereen aanraden.

Maar na twee spannende uren is het dan echt zover. We komen tenauwernood op tijd aan op het vliegveld van Lima en een klein half uurtje later komen Lotte en Daan de ontvangsthal ingelopen. Alles is goed gegaan, ze hebben ieder zeker vier films gekeken en minstens zoveel zakken snoep weggewerkt.

En met hun komst is ons team weer compleet! De komende maand gaan we met zijn vieren door Peru reizen en de Galapagos eilanden bezoeken, waarna we met zijn allen terug naar huis gaan. Jippie!